Levern kan klara av att fungera länge trots skador. Därför kan det ta flera år innan du märker av symtom på levercirros.

När levern börjar bli påverkad kan du få ett eller flera av följande symtom:

• Du blir svullen i magen, fötterna och vaderna.
• Du blir trött.
• Du mår illa och tappar aptiten.
• Du kan få små märken på huden, oftast på överkroppen. Det är samlingar av blodkärl eller kärlnystan som kallas spindelnevus. Från varje märke strålar blodkärl ut så att det liknar en spindel.

• Du får lättare blåmärken.
• Du minskar i vikt och tappar muskelmassa.
• Du får blodiga kräkningar.
• Du känner dig glömsk, orolig eller förvirrad.
  
  

När leverfunktionen blir allvarligt påverkad kan du få symtom på det som kallas för gulsot:

• Huden och ögonvitorna blir gula.
• Urinen blir mörkare.
• Avföringen blir ljusare.

Kontakta en vårdcentral om du tror att du har levercirros, eller om du tror att du riskerar att få levercirros. Många mottagningar kan du kontakta genom att logga in.

Ring telefonnummer 1177 om du vill ha sjukvårdsrådgivning och hjälp att bedöma symtom.

Om det är bråttom

Sök vård genast om du får följande symtom:

• Blodiga kräkningar eller svart avföring. 
• Din mage svullnar upp snabbt.
• Du känner dig förvirrad, extremt trött eller svimfärdig.

När du kommer till läkaren får du bland annat berätta det här:

• Vilka symtom du har och hur länge du har haft dem.
• Hur dina alkoholvanor är.
• Om du använder några läkemedel eller växtbaserade läkemedel och naturläkemedel.

Du får också lämna blodprov, bland annat för att undersöka dina levervärden.

Du kan behöva undersökas mer

Läkaren kan vilja undersöka dig mer, till exempel med ultraljud eller elastografi.

Elastografi är en fördjupad variant av ultraljudundersökning som visar hur elastisk levern är. Genom att uppskatta hur stel levern är kan läkaren bedöma risken för levercirros utan att göra ingrepp, som exempelvis leverbiopsi.

Om utredningen visar att det kan vara levercirros får du en remiss till specialistläkare. Där kan du ibland få göra fler undersökningar.

De ärr som levern redan har kan inte läka. Levern har trots det en stor förmåga att återhämta sig, framför allt i ett tidigt skede av sjukdomen. Det finns flera saker du kan göra för att levern inte ska skadas ännu mer.

Viktigt att inte dricka alkohol

Det är mycket viktigt att sluta dricka alkohol helt och hållet. Alkoholen skadar levern.

Prata med din läkare om du behöver hjälp att sluta dricka alkohol. Det finns behandling och stöd att få.

Var försiktig med läkemedel

Använd bara de läkemedel och de doser som din läkare säger att du kan använda. Du kan också fråga på ett apotek om du är osäker.

Använd inte växtbaserade läkemedel och naturläkemedel eftersom de kan vara skadliga för levern.

Ät regelbundet

En viktig del i behandlingen är att motverka att muskler bryts ner. Två saker som du dagligen behöver tänka på är att äta regelbundet och att vara fysiskt aktiv.

Det är viktigt att äta varierad mat och att du får i dig tillräckligt med energi och protein.

Det är bra om du äter tre huvudmål dagligen, samt tre mellanmål där emellan. Ät gärna ett sent kvällsmål för att minska tiden du fastar.

Rör på kroppen

För att stärka dina muskler behöver du röra på dig på ett sätt som känns lagom ansträngande. Här är exempel på saker du kan göra:

• Gå en promenad.
• Gå stavgång.
• Jobba i trädgården eller gör någon annan fysisk aktivitet utomhus.
• Cykla.
• Simma.

Var fysiskt aktiv så mycket du orkar. Planera även tid för återhämtning och vila.

Behandlingen beror på vad som orsakat leverskadorna. Det är viktigt att behandla grundorsaken till levercirros för att undvika försämring, även när sjukdomen har uppstått. Det kan göra att leverfunktionen förbättras och att symtomen kan minska.

Det kan till exempel vara behandling mot följande:

• alkoholberoende
• högt blodtryck
• obesitas
• diabetes typ 2
• hepatit B
• hepatit C.
  
  

Behandling av symtom

Du får också behandling mot dina symtom. Du kan till exempel få vätskedrivande läkemedel om du har svullna fötter och ben, laxerande medel mot förstoppning eller läkemedel som ska förhindra blödning.

Du kan också få hjälp av en dietist med vad du ska äta, om din läkare tycker att det behövs.

Du kan också behöva genomföra en gastroskopi om du har haft eller riskerar att få blödande åderbråck i mag-tarmkanalen. I samband med undersökningen kan åderbråcken behandlas. När åderbråcken behandlas bort kan risken för blödningar minska.

En ny lever

Du kan behöva få en ny lever om levern fortsätter att bli sämre, trots behandling. Att få en ny lever är en slags transplantation.

Det är en stor ansträngning för kroppen att gå igenom en transplantation. Behandlingen före och efter transplantationen är också krävande.

Kroppen måste vara i god form för att transplantationen ska gå bra. Därför behövs en noggrann utredning innan du får veta om transplantation är en möjlig behandling för dig.

Levern finns högt upp i magen på höger sida och skyddas delvis av revbenen. Levern är mycket viktig för kroppen. Den renar blodet från gifter och skadliga ämnen, och skapar viktiga ämnen som behövs för matsmältningen.

När levern fungerar som den ska hjälper den också till att styra blodsockernivån och att lagra fett, socker, vitaminer och järn. Läs mer om levern här.

Levern skrumpnar ihop

Levercirros innebär att en stor del av leverns celler har förstörts och ärr har bildats. För att levern ska fungera som den ska behöver blodet kunna flöda fram genom levern utan motstånd. Vid levercirros har levern blivit stel och knölig. Då får blodet svårare att passera.

Orsaken till skadorna är att levern blivit inflammerad. Inflammationen gör att leverns celler dör och bildar en ärrvävnad. Ärrbildningen kallas fibros.

Ju mer av leverns celler som ersätts av fibros, ju stelare och mindre fungerande blir den. Med tiden ändras leverns struktur. Den krymper ihop, blir knölig, stel och skrumpnar. Därför kallas levercirros även för skrumplever.

En vanlig orsak till levercirros är att kroppen har påverkats av alkohol, oftast under flera år. Men det kan också bero på något av det här:

• Leversjukdomar som exempelvis fettlever, där levern börja lagra in stora mängder fett. En vanlig orsak till fettlever är en kombination av övervikt eller obesitas, diabetes typ 2, ihop med högt blodtryck och höga blodfetter. Den sortens fettlever kallas för metabolt associerad leversjukdom, MASLD.

• Inflammation i levern på grund av till exempel hepatit B eller hepatit C virus.
• Ärftliga sjukdomar, och vissa ovanliga så kallade autoimmuna sjukdomar.
• Sjukdomar i gallgångarna.

Vid mer avancerad levercirros ökar trycket inuti levern och i de stora blodkärl som leder till levern. Det ökade trycket gör att blodet i stället tar andra vägar förbi levern. Det kan orsaka följande allvarliga komplikationer:

• Åderbråck i matstrupens eller magsäckens blodkärl. Ett åderbråck är när ett blodkärl svullnar upp. Åderbråcket kan gå sönder och du kräks då blod eller får svart avföring. Ett brustet åderbråck kan bli mycket allvarligt.
• Att magen svullnar upp. Det beror på att det samlas vätska runt alla organ som finns i magen. Det kallas också för ascites.
• Skador på njurarna. De fungerar sämre och du kan få njursvikt.

När levern inte längre kan rena blodet blir hjärnan påverkad. Du kan få svårt att minnas och känna dig förvirrad. Utan behandling kan skadorna bli värre och så småningom kan du förlora medvetandet. Skadorna kan då vara livshotande.

Levercirros ökar också risken för levercancer.

Hur mycket livet påverkas beror på hur allvarligt skadad levern är, och hur mycket skadorna påverkar leverns funktion.

Levern kan klara av att fungera trots skador. I tidigt skede av levercirros kan du vara utan eller ha få och lindriga symtom. Du kanske inte märker av din sjukdom, utan kan leva som du gjorde innan du fick diagnosen. Men det är mycket viktigt att du inte dricker alkohol.

Du behöver få levern undersökt regelbundet om du har levercirros. Det är viktigt bland annat eftersom risken för levercancer ökar. Hur ofta du behöver få levern undersökt beror på hur skadad den är.

När skadorna blir större

Om du har fått komplikationer till levercirros eller om leverfunktionen har blivit mycket försämrad behöver du få behandling för de symtom du har.

Har du svåra symtom kan du behöva få vård på sjukhus.