När du har en allergi tål du inte ett visst ämne. Det kan vara ämnen som du kommer i kontakt med på något sätt, till exempel genom maten, luften eller huden. Det kan också vara gift från ett insektsstick.

Du som har en allergi får olika besvär när du kommer i kontakt med ämnet. Besvären kan vara på olika sätt beroende på vilken typ av allergi du har. Det här är några exempel:

• Du får utslag eller att det kliar på huden.
• Näsan är täppt och du nyser.
• Dina ögon rinner och kliar.
• Det kliar i munnen eller i halsen.
• Du får besvär med magen och tarmarna.
• Du kan få svårt att andas.
• Du kan bli yr och svimfärdig.

Ämnen som orsakar allergi kallas för allergener. Sådana ämnen kan vara till exempel pollen, pälsdjur, kvalster eller olika livsmedel. 

Innan du får en allergisk reaktion behöver du ha haft kontakt med ämnet vid ett tidigare tillfälle. Första gången märker du ingenting, men immunförsvaret har börjat reagera. Immunförsvaret börjar då bilda så kallade antikroppar mot allergenet. Antikropparna bildas av vita blodkroppar och kan upptäckas i tester som ingår i allergiutredningar.

Immunförsvaret skyddar kroppen

Vita blodkroppar är en del av immunförsvaret. De skyddar kroppen mot virus, bakterier och främmande ämnen. När du är allergisk uppfattar immunförsvaret allergenet som något som kroppen behöver få skydd mot.

När du nästa gång kommer i kontakt med allergenet känner antikropparna igen det. Då reagerar immunförsvaret och släpper ut olika ämnen för att skydda kroppen. Ett sådant ämne är histamin. Då får du besvär.

Allergi kan vara ärftligt, men behöver inte vara det. Allergi kan också orsakas av miljön du lever i och vilka ämnen du kommer i kontakt med.

Det finns olika typer av allergier, äkta allergi och korsallergi.

Vid äkta allergi reagerar immunförsvaret på proteinet i ämnet du är allergisk mot.

Vid korsallergi reagerar du på protein som liknar det du är allergisk mot. Till exempel kan du som är allergisk mot björkpollen också få besvär av vissa frukter eller nötter, eftersom de innehåller liknande ämnen. Då kan det klia i munnen när du äter till exempel äpple eller hasselnötter.

Det är ovanligt att korsallergi ger kraftiga eller allvarliga allergiska reaktioner.

Här kan du läsa mer om matallergi och pollenallergi.

Du kan få besvär av vissa ämnen utan att kroppen bildar antikroppar. Det kallas för överkänslighet. Du som har en överkänslighet mot till exempel dofter kan få besvär från ögonen, näsan eller luftrören.

Så kallad laktosintolerans är en annan överkänslighet. Då kan du få ont i magen när du får i dig mat som innehåller komjölk.

Du som tror att du har en allergi kan få göra en allergiutredning. Då får du veta om du har en allergi och i så fall mot vad. Du kan läsa mer om hur en allergiutredning går till här.

Du som misstänker att du har en överkänslighet kan också få göra olika utredningar, beroende på vilka besvär du har.

Vilken behandling du får beror på vilken allergi eller överkänslighet du har. Läs mer om olika typer av allergier och överkänslighet här.