Hjärnans plasticitet gör det möjligt för den att skapa nya nervförbindelser och förändra sättet cellerna tar emot impulser. Det innebär att hjärnan kan bygga om sig och därmed återfå förlorade funktioner. För att denna process ska fungera behövs dock stimulans – och där kan kultur spela en nyckelroll.

Fysisk aktivitet är viktig vid rehabilitering efter stroke men det handlar om att se hela människan: kropp, själ och vara del i sociala sammanhang är också viktiga delar. Kulturupplevelser som musik, konst, dans, teater och litteratur väcker känslor, aktiverar inte minst hjärnans högra halva och kan bidra till ökad livskvalitet. De ger upplevelser av glädje, skönhet och meningsfullhet – något som är särskilt viktigt i en tid av kris.
Även naturen med alla stimuli kan hjälpa till vid en rehabilitering.

Forskning har visat att miljöer rika på sensoriska upplevelser kan förbättra hjärnans struktur och funktioner. Genom att mäta hjärnaktivitet med magnetkamera har man kunnat se konkreta förändringar. Dessutom kan kulturupplevelser påverka andra delar av kroppen – till exempel kan musik påverka hjärtats rytm i samspel med hjärnan.

Depression är vanligt efter stroke och här kan kultur ge lindrande effekt. Genom att bryta isolering och erbjuda nya upplevelser kan kultur hjälpa människor att känna hopp och sammanhang igen.

Olika former av kulturunderstödd rehabilitering har prövats i praktiken, bland annat musik- och rytmterapi. Resultaten har varit positiva, med tydliga förbättringar i patienters välbefinnande och livskvalitet. Det handlar inte om att bota stroke med kultur, men om att främja återhämtning på ett sätt som mediciner inte alltid kan göra.

Kultur kan ses som en värdefull del av friskvård och rehabilitering. Den når människan på djupet, stärker det friska och ger livskraft i en sårbar tid. Genom att ha med kultur i rehabilitering kan fler få möjlighet till helhetsinriktad och meningsfull återhämtning.