Ett barn som föds för tidigt eller är sjukt när det föds kan behöva få hjälp med många livsviktiga funktioner, som andning, näring och att hålla värmen. Ibland blir läget akut och barnet behöver snabbt intensivvård.

Om barnet beräknas födas före graviditetsvecka 27 transporteras mamman till Universitetssjukhuset i Linköping inför förlossningen.

Nyfödda barn som inte fötts för tidigt kan behöva behandlas för infektion eller andningsproblem.

Cirka 10 % av alla nyfödda barn behöver hjälp på en neonatalavdelning, hälften av dem är för tidigt födda och hälften är fullgångna barn i behov av vård.

Vilken behandling barnet får är individuellt och avgörs utifrån hur barnet mår och vilken hjälp som behövs.

I ett första akut skede kan det vara mycket som händer på en gång. Det kan vara mycket personal i rummet runt barnet.

Det är bra om partnern till mamman kan vara med, och även mamman själv - om hon orkar.

Det är bara på Länssjukhuset Ryhov i Jönköping som det finns en neonatalavdelning i länet.

Barn som föds på Höglandssjukhuset i Eksjö eller Värnamo sjukhus och behöver vård får åka till Ryhov i ambulans.

Ibland behöver barnet vård på specialistsjukhus någon annanstans.

Så snart det är möjligt får barnet komma till någon av föräldrarna för att ligga hud mot hud.

Det är bra både för närhet och värme.

I början kan barnet behöva ligga i kuvös där barnet får rätt temperatur och fuktighet, och där andning och hjärtrytm övervakas.

Lungorna hos ett för tidigt fött barn är ofta omogna, och då behövs extra hjälp med att andas. Ibland tillsätts också syrgas i inandningsluften.

Många nyfödda får gulsot strax efter födseln. Särskilt vanligt är det hos barn som föds för tidigt. Gulsot behandlas med speciella lampor under några dagar.

Föräldrarna bör, om möjligt, vara med när det är dags för provtagning.

Det kan inte undvikas att det ibland kan kännas obehagligt för barnet, till exempel vid provtagning.

För att underlätta för barnet görs miljön så trygg som det går och man ger barnet smärtlindring på olika sätt. Föräldern kan hjälpa till genom att sitta hud-mot-hud med barnet under provtagningen. Är det inte möjligt är det bra om föräldern håller om, och exempelvis ge barnet sockerlösning eller napp.

Hos nyfödda barn är immunförsvaret känsligt, och de får lätt infektioner. Det viktigaste sättet att förhindra det är god handhygien.

För att inte sprida smitta finns besöksregler. På neonatalavdelningen finns särskilda rum vid besök till familjer som vistas här. Alla besök sker förstås utifrån det lilla barnets hälsa och villkor.

När barnet mår bättre kan det vårdas både på vårdsal och hos sina föräldrar på familjerummet, hela eller delar av dygnet.

Personalen finns tillgänglig som hjälp och stöd.

Den nära omvårdnaden av barnet står föräldrarna för med hjälp och stöttning av personalen, exempelvis mata, byta blöja och ge barnet närhet.

Som förälder får man hjälp att lära känna sitt barns signaler och att delta i omsorgen så att barnet känner sig lugnt och tryggt.

Så snart barnet vill och orkar kan det börja träna på att suga från bröstet.

Ibland orkar inte barnet suga själv, utan får bröstmjölk eller modersmjölkersättning via en tunn slang (sond) genom näsan eller munnen.

För tidigt födda eller sjuka nyfödda barn klarar i början inte att ta emot tillräckliga mängder näring. Ibland behövs näringsdropp via en tunn slang direkt in i blodet.

På familjeenheten får man att bo i eget rum för att kunna vara nära och vårda sitt barn.

Ibland erbjuds föräldrarna annat boende i nära anslutning till neonatalavdelningen.

På familjeenheten kan man ta hand om sina dagliga sysslor som man annars hade gjort hemma. Tvätta, betala räkningar och laga mat exempelvis. Att bo på familjeenheten kostar inget.

Båda föräldrarna kan få ersättning från Försäkringskassan samtidigt för att ha möjlighet att vara med sitt barn.

Vårdtiden är väldigt individuell. Många barn kan behöva stanna några dagar eller någon vecka, andra blir kvar i flera månader.

Innan man lämnar neonatalvården ska barnet kunna hålla värmen själv, kunna äta själv utan att få maten via slang (sond) och så klart må väl i allmänhet.

Det blir mycket fokus på det lilla sjuka barnet. Ibland blir man kvar ett tag och tiden kan kännas lång för ett äldre syskon.

På neonatalavdelningen och den närliggande lekterapin finns möjlighet till lek och sysselsättning, på lekterapin i föräldrarnas sällskap.

På familjeenheten finns en lekhörna full med leksaker, böcker och annat kul. 

Inte långt ifrån neonatalavdelningen finns lekterapin dit man är välkommen i föräldrarnas sällskap.

Där kan man leka, pyssla, spela spel, läsa eller bara koppla av, och det finns en sjukvårdshörna där man kan leka doktor eller sjuksköterska. Utanför lekterapin finns en stor lekplats.

Det händer att det kommer besök till lekterapin. Kanske en busig clown. Clownen visar gärna upp sina vackra såpbubblor för alla som vill se.

I slutet av vårdtiden erbjuds familjen dagsjukvård. Då bor man hemma med sitt barn, även om barnet behöver sondmatas eller har andra vårdbehov, och kan kontakta personal dygnet runt.

Man besöker också mottagningen Neonatal dagsjukvård, i anslutning till neonatalavdelningen, för att följa upp hur det har gått sedan man kom hem.

Därefter är det barnhälsovården (BHV) som följer barnets utveckling.