Vad är cancer?
Cancer är när celler någonstans i kroppen har blivit så förändrade att de inte längre fungerar som de ska. Det kan påverka olika delar av kroppen. Det finns olika orsaker till cancer, och det finns många olika cancersjukdomar.
Det här är typiskt för celler som har blivit cancerceller:
- De slutar att fungera som de ska.
- De tappar kontakten och samarbetet med andra celler.
- De delar sig okontrollerat så att det bildas allt fler och alltmer förändrade celler.
- De dör inte när de borde för att ge plats åt nya celler.
- De kan tränga in i närliggande vävnader och organ.
- De kan sprida sig till andra delar av kroppen.
Cancerceller bildar oftast en knöl som kallas cancertumör. Men vid till exempel leukemi bildas inga cancertumörer.
Det finns också godartade tumörer som inte är cancer. Du kan läsa om godartade tumörer här.
Det börjar med en skada vid celldelningen
Allt i kroppen är uppbyggt av många miljarder celler.
Cellerna delar sig så att nya celler bildas. Det gör att kroppen kan växa, fungera och ersätta celler som behöver bytas ut.
Ibland uppstår någon skada som gör att det blir fel vid celldelningen. En sådan skada kallas ibland mutation.
Cellen kan oftast laga skadan själv. Cellen ska dö om den inte klarar att laga sig själv. Det hindrar att felet sprids när cellen delar sig igen.
När cellen inte kan laga en skada och inte kan dö
I cellens kärna finns de så kallade generna. Det är vissa av de generna som styr när cellen ska dela sig, laga en skada eller dö. Men om de generna skadas kan de inte längre styra över cellen. Då kan cancer utvecklas.
Här kan du läsa mer om celldelning och hur cellen är uppbyggd.
Så utvecklas cancer
Utvecklingen från vanliga celler till cancer brukar delas in i ett förstadium och fyra faser:
- Cellerna blir fler – förstadiet, hyperplasi
- Cellförändringar – första fasen, dysplasi
- Cancer på en avgränsad plats – andra fasen, cancer in situ
- Cancer som tränger in i annan vävnad – tredje fasen, invasiv cancer
- Cancer som sprider sig och bildar metastaser – fjärde fasen
Det tar olika lång tid för cancer att utvecklas från en fas till en annan fas. Det kan ta flera år eller gå fortare. Det är olika för olika cancersjukdomar.
Ibland stannar utvecklingen av innan det hinner bli cancer.
Så utvecklas cancer – bildspel
Här kan du se illustrationer av förstadiet och de fyra faserna av cancer.
Cellerna blir fler – förstadiet, hyperplasi
Så här kan det se ut vid förstadiet till cancer. Bilden visar så kallade epitelceller. Epitelceller finns i till exempel lungorna och tarmarna. På bilden sitter cellerna väldordnat vid det så kallade basalmembranet. Men i mitten på bilden ser det annorlunda ut. Det finns för många celler, och de sitter inte välordnat.
Kroppen klarar ofta av att ta hand om förstadier. Då utvecklas inte cancer.
Varför får en del cancer?
Här är exempel på saker som kan skada gener i cellerna så att man får cancer.
- Livsstilen, till exempel att röka, att dricka alkohol, att äta ohälsosam mat, eller att sola för mycket.
- Vissa bakterier och virus, till exempel HPV-virus.
- Slumpen. Celldelningen är en komplicerad process. Ibland blir det fel.
En del får cancer, men inte andra
Det är olika för olika personer hur känslig man är för saker som kan skada generna. Det är en förklaring till att en del får cancer, medan andra inte får det. För det mesta går det inte att förutsäga om en person kommer att få cancer.
Risken för cancer ökar med åldern
Ju längre en person lever, desto större är risken för skador i generna som kan leda till cancer. Det är därför cancer är vanligare bland äldre personer, även om barn också kan få cancer.
Här kan du läsa mer om cancer hos barn.
En del har en ärftligt ökad risk för cancer
En del cancer beror på genskador som är ärftliga. Om man har ärvt en sådan genskada är risken för en viss cancersjukdom högre. Men det är inte säkert att man får cancer. Det går att utreda risken. Det går också att få hjälp att minska risken, om det behövs.
Läs mer om ärftligt ökad risk för cancer.
Behandling mot cancer
Det är vanligt att få en eller flera av följande behandlingar mot cancer:
- operation
- strålbehandling
- läkemedel, till exempel cytostatika, målriktade läkemedel eller immunterapi.
Målriktade läkemedel blockerar cancercellerna på olika sätt.
Immunterapi är läkemedel som stärker immunförsvaret mot cancern.
Olika behandling för samma cancersjukdom
Olika personer kan behöva olika behandling, fast de har samma cancersjukdom. Det beror på att förändringarna i cancercellerna kan vara så olika.
Läkaren kan behöva göra olika undersökningar och ta flera prover för ta reda på så mycket som möjligt om vilka förändringar cancercellerna har. Det är för att anpassa behandlingen så att den blir så effektiv som möjligt, och med färre biverkningar.
Olika syften med behandlingen
Behandlingen mot cancer kan ha olika syften. Det kan vara att bli av med cancern, att bromsa utvecklingen, eller att lindra symtom.
Ofta är möjligheten större att bli av med cancer ju tidigare sjukdomen upptäcks. Det beror på att cancercellerna inte har hunnit förändras så mycket då.
Storleken på cancertumören har oftast mindre betydelse
Det är förändringarna i cancercellerna som avgör hur lätt eller svårt det är att behandla en cancersjukdom. Storleken på cancertumören har oftast mindre betydelse.
Cancer har alltid funnits
Cancer har funnits längre än människan. Man har till exempel hittat dinosaurier med cancer.
Därför får allt fler människor cancer
Fler får cancer nu än förr. Det beror på att vi lever längre. Förr hann många dö av andra sjukdomar innan de fick cancer.
Läkarna och forskarna blir också allt bättre på att upptäcka när någon har cancer. Det gör att fler får en cancerdiagnos.
