Wernicke och Korsakoff är namn som förknippas med skador till följd av långvarigt alkoholmissbruk. Man pratar om Wernickes encefalopati och Korsakoffs syndrom. Läs mer om dessa begrepp längre ner.
När alkoholen bryts ner förbrukas vitamin B1, som också kallas tiamin. Detta vitamin är viktigt för att nervceller ska må bra. Särskilt om man äter dåligt riskerar tiaminet att ta slut efter långdraget alkoholintag, vilket dessvärre kan leda till svåra skador på nervsystemet och även hjärtat.
En av de sjukdomsbilder som kopplas till alkohol och tiaminbrist är Wernickes encefalopati (encefalon=hjärnan; pati=sjukdom). Vid detta tillstånd får man allvarlig förvirring, dålig balans samt ryckiga ögonrörelser och/eller förlamning av ögonmuskler med till exempel svårighet att rikta blicken åt sidan.
Vid Korsakoffs syndrom har de delar av hjärnan som har betydelse för minnet skadats av alkoholen och tiaminbristen. Man kan också drabbas av krampanfall och sömnrubbningar. Tillståndet kan vara allvarligt och kräver ofta sjukhusvård.
Korsakoffs syndrom innebär ofta att närminnet är kraftigt försämrat eller i det närmaste helt utslaget. Man är själv omedveten om detta, och det är vanligt med konfabulering, alltså att man diktar upp verklighetsfrämmande historier för att fylla ut minnesluckorna.
Wernicke encefalopati anses av många forskare ha ett samband med Korsakoffs sjukdom och man talar därför ibland om Wernicke-Korsakoffs syndrom. Om man inte behandlar Wernickes encefalopati kan det så småningom leda till utveckling av Korsakoffs sjukdom.
Om man misstänker att någon riskerar någon av ovanstående sjukdomar är det mycket viktigt att tillföra stora mängder tiamin samt förstås att alkoholintaget upphör.
När väl ovanstående diagnoser har ställts så kan man dessvärre inte förvänta sig att hjärnfunktionerna helt kan återställas. Många gånger kvarstår minskad förmåga att lösa problem och en försämrad förmåga att orientera sig i rummet förutom nedsatt minne.
