Legionärssjuka orsakas av bakterien Legionella pneumophila. Sjukdomen har fått sitt namn efter en incident 1976, då ett stort antal amerikanska krigsveteraner, legionärer, insjuknade i svår lunginflammation. När man senare kunde påvisa legionellabakterien som den bakomliggande orsaken döptes sjukdomen till legionärssjuka.
Legionärssjuka är en lunginflammation, som oftast ger hög feber, muskelvärk och huvudvärk. Diarré kan också förekomma. Sjukdomen kan ibland vara mycket allvarlig, speciellt hos äldre och personer med nedsatt immunförsvar. Sjukdomen kan behandlas framgångsrikt med antibiotika.
Legionellabakterier förökar sig lätt i stillastående vatten och typiskt är att bakterien är ganska okänslig för hög temperatur och kan växa i temperaturer mellan 18 och 45 grader. Bakterierna växer i den biofilm som nästan alltid finns på väggarna inne i vattenledningar, duschslangar, klimatanläggningar och bubbelpooler. Smittan sker genom att man andas in ångorna från förorenat vatten.
Risken för bakterieväxt är sannolikt liten i enfamiljshus även om temperaturen ligger under 45 grader. De flesta epidemier har utgått från större vattensystem på sjukhus, badanläggningar och hotell. Om man håller temperaturen över 60 grader i varmvattenberedaren och minst 50 grader vid tappstället finns ingen risk för bakterietillväxt.
