Lymfsystemet är ett nätverk i kroppen av lymfbanor (lymfkärl), samt lymfkörtlar. Systemet har två huvudsakliga funktioner: att ta hand om lymfvätskan, samt att delta i kroppens försvar genom att medverka i transporten av kroppens försvarsceller, vita blodkroppar.
När blodet passerar genom de minsta blodkärlen pressas vätska och näringsämnen ut. En del går till cellerna, en del går till lymfkärlen och utgör lymfvätskan, lymfan. Lymfvätskan är en ljus, närmast färglös, vätska.
Lymfkörtlarna sitter så att lymfan alltid måste passera och filtreras genom lymfkörteln innan den går ut i blodet igen. I lymfkörtlarna finns försvarsceller, vita blodkroppar, som kan starta produktion av antikroppar samt celler som kan aktiveras och ta hand om invaderande virus och bakterier.
Vi har cirka 600 lymfkörtlar i kroppen. Exakt hur många som finns i en armhåla vet jag inte, men det är mer än tio.
En komplikation som kan uppstå när man opererat bort lymfkörtlar i armhålan vid bröstcancer är så kallat lymfödem. Det innebär att man kan få en lymfsvullnad i armen beroende på att lymfan får svårt att transporteras vidare. I det svullna området kan man med tiden även få en ökning av hudens fettlager. I vilken utsträckning det blir så här varierar och beror till viss del på hur många körtlar man tagit bort. Störst risk har man om man också strålat operationsområdet efteråt. Då ligger risken på cirka 30 procent, en av tre med andra ord. Om man bara tar bort lymfkörtlar men inte strålar så ligger risken på att ungefär en av tio opererade utvecklar lymfödem.
Om man får ett lymfödem så fungerar ofta infektionsförsvaret sämre i den armen. Det är viktigt att tänka på om man får sår eller hudskador i den armen.
För att motverka svullnad är det bra med vanligt muskelarbete i armen. Stillasittande med armen hängande gör alltid att det svullnar lättare i armen. Massage kan användas för att minska svullnad. Behandling med massage och gymnastikråd får man av en sjukgymnast.
Om det trots detta samlas vätska, kan man använda en kompressionsstrumpa som håller vätskan borta. Skulle du få några besvär ska du vända dig till din läkare så att du får hjälp med detta.
Viktigt att veta är också att besvär från armen som diffus smärta, obehag, svaghetskänsla och axelstelhet är ganska vanliga de första åren efter en operation av denna typ. Besvär av denna sort kan komma och gå och behöver inte alls vara tecken på lymfödem.
