Waldenströms makroglobulinemi (MW) är en slags tumörsjukdom. Den tillhör gruppen lymfom.
Vad beträffar ärftlighet så finns enstaka anhopningar av sjukdomen beskriven i ett fåtal familjer. Men i de flesta fall när man undersökt och följt utvecklingen hos barn till personer med MW i många år tycks endast ett fåtal ha utvecklat sjukdomen.
Tumören är i detta fall inte samlad i en klump på ett ställe utan sitter spridd i lymfkörtlar och benmärg i hela kroppen. I dessa organ växer en viss typ av vita blodkroppar, lymfocyter och plasmaceller. Blodkropparna ska bland annat bilda antikroppar. Vid lymfomsjukdomen har blodkropparna tappat en del av sin normala funktion. I detta fall bildar tumörcellerna en mycket speciell typ av antikroppar tillhörande gruppen IgM, som är en ovanligt stor antikropp.
När denna antikropp finns i stor mängd i blodplasman, blir blodet mera tjockflytande och därmed blir blodcirkulationen i små kärl försämrad. Detta kan ge symtom som trötthet och minskad mental vitalitet. Genom att antikropparna konkurrerar om utrymme med andra celler i benmärgen, bland annat de som bildar röda blodkroppar, kan även anemi, blodbrist, uppstå. Avmagring är också ett symtom vid något mera avancerad sjukdom.
Personer med MW kan ha sjukdomen utan symtom i många år. Då sjukdomen i de flesta fall inte kan botas permanent får man som regel behandling först vid påtagliga symtom av sjukdomen. Vid trötthet kan få en behandling som kallas plasmaferes. Blodet skiljs av från det sjukliga ämnet i en maskin och sedan får man tillbaka det renade blodet i en blodåder. Processen påminner lite om den när blodet renas med njurdialys, konstgjord njure. Denna process upprepas ofta flera gånger.
Om tumörsjukdomen gett blodbrist får man ofta en slags cytostatika, inte för att definitivt bota sjukdomen, utan för att minska antalet tumörceller som påverkar produktionen av röda blodkroppar i benmärgen. Då minskar ofta blodbristen. I speciella fall, förmodligen hos yngre personer, kan någon gång benmärgstransplanation komma i fråga på liknande sätt som vid vissa svårare typer av leukemi.
