Registrerar hjärtats aktivitet
EKG betyder elektrokardiogram och det görs för att undersöka hjärtats elektriska aktivitet, som bland annat styr hjärtats rytm. Man kan ta ett EKG antingen i vila eller medan man anstränger kroppen, till exempel på en motionscykel. Att ta EKG ingår ofta som del i en hälsokontroll till exempel för att få ett friskintyg eller inför en operation.
Om man kommer till en vårdcentral eller ett sjukhus med akut bröstsmärta tas alltid ett vilo-EKG. Det tas också om man har en oregelbunden hjärtrytm eller om man har symtom som läkaren tror kan bero på hjärtproblem, till exempel trötthet, andnöd, bröstsmärta eller svullna ben.
Vad ett normalt EKG visar
Hjärtat alstrar elektrisk aktivitet som kan registreras genom elektroder som placeras på olika ställen på bröstkorgen, armar och ben. Den elektrokardiografiska kurvan som registreras på papper är en bild av hur den elektriska retningen sprids i hjärtat. Varje hjärtslag har ett typiskt mönster som ser ut som toppar eller taggar på papperet.
Normalt startar hjärtats elektriska aktivitet i den så kallade sinusknutan, som ligger i höger förmak. Sinusknutan består av en samling celler som startar de elektriska impulserna i hjärtat. Sinusknutan är som hjärtats dirigent och bestämmer takten, det vill säga hjärtfrekvensen. Från sinusknutan sprids den elektriska impulsen till förmaken och sedan ned i kamrarna. Den elektriska impulsen stimulerar hjärtmuskelcellerna att dra ihop sig och att hjärtat kan pumpa.
Kan visa på hjärtinfarkt
Med ett vilo-EKG kan man upptäcka störningar i hjärtats rytm och skador på hjärtmuskeln, som en hjärtinfarkt eller hjärtmuskelinflammation. Ett EKG kan ofta visa om hjärtinfarkten är gammal eller ny. En färsk hjärtinfarkt är ett akut tillstånd som kräver omedelbar vård i form av inläggning på sjukhus. En gammal hjärtinfarkt kan behöva utredas vidare, men det är inte akut att göra det.
Man kan dock ha ett normalt vilo-EKG trots att man har eller har haft en hjärtinfarkt, så läkaren använder sig inte enbart av EKG för att bedöma hjärtats tillstånd.
EKG vid förmaksflimmer
Ett vilo-EKG kan avslöja om man har fått förmaksflimmer vilket oftast innebär att hjärtat slår oregelbundet och oftast även fort. Vid förmaksflimmer bestämmer inte sinusknutan rytmen längre, som den normalt brukar göra, utan man får en oordnad elektrisk aktivitet i hjärtats förmak. Det betyder att hjärtmuskelcellerna inte drar ihop sig samtidigt, och därmed inte heller förmaken. Hjärtrytmen blir oregelbunden och snabb och hjärtat förlorar en del av sin pumpförmåga.
Blockeringar kan upptäckas
Ett vilo-EKG kan också visa om de elektriska impulserna i hjärtat blockeras någonstans på vägen från sinusknutan till hjärtmuskeln. Sådana blockeringar kan leda till långsam hjärtrytm, vilket i sin tur kan göra att man känner sig yr eller svimmar. Har man sådana besvär kan man behöva en pacemaker.
Tjocka hjärtväggar
Ett vilo-EKG kan även visa om hjärtat har tjocka väggar, och man kan se om det är höger eller vänster kammare som är påverkad. Väggarna blir tjockare när hjärtat är överansträngt, till exempel för att blodtrycket är högt eller för att man har en förträngning av klaffen till stora kroppspulsådern.
