Ett ferritinvärde under 10 µg/L talar för brist eller avsaknad av järn i kroppens järndepåer. På sikt kan det leda till blodbrist.
Vegetarianer riskerar att få järnbrist eftersom de inte äter kött, som annars är den främsta källan för järn i kosten. Den näst bästa källan är fisk, så de vegetarianer som äter fisk har mindre risk att få järnbrist. Järnet i kött och fisk är högvärt, det vill säga en relativt stor andel tas upp från tarmen och tillgodogörs i kroppen.
Järn finns även i vegetabilier, men tas upp i lägre grad. Man måste därför äta större mängder för att få i sig tillräckligt med järn. Bland de vegetabilier som ger mest järn kan nämnas nässlor, spenat, fänkål, vaxbönor, gröna bönor och svamp.
Spannmål som bröd, flingor, pasta och gröt innehåller små mängder järn. Dessutom tas järnet upp sämre på grund av att spannmål innehåller fytinsyra som binder järn som då försvinner med avföringen.
Däremot är det bra med C-vitaminrika livsmedel som frukt och grönsaker, eftersom C-vitamin underlättar upptaget av järn i tarmen.
Särskilt menstruerande kvinnor som löper större risk att få järnbrist bör vara noga med att få i sig tillräckligt med järn och vid behov ta kosttillägg med järn.
