Om vi börjar med orden så betyder dilaterad uttänjd och kardiomyopati betyder egentligen bara att det finns sjukliga förändringar i hjärtmuskulaturen.
Det är en hjärtsjukdom som oftast inte hör ihop med kärlkramp eller hjärtinfarkt. Där sitter sjukdomen framför allt i blodkärlen men här är det i själva den pumpande hjärtmuskulaturen som sjukdomen sitter. Hjärtat är ofta förstorat då man ser konturen på en röntgenbild av hjärta och lungor. Hjärtats vägg är snarast uttänjd och förtunnad och försvagad. Många med diagnosen har väl en viss hjärtsvikt redan när diagnosen ställs, hos andra utvecklas den ofta med tiden.
Dilaterad kardiomyopati är fullt utvecklad en allvarlig diagnos men utvecklingen kan vara mycket olika. Många kan vara rätt stabila i sitt tillstånd under många år, hos andra går försämringen fortare med en tilltagande hjärtsvikt.
Orsaken till dilaterad kardiomyopati är ofta oklar, det vill säga man kan inte konstatera någon uppenbar bakomliggande orsak. Ibland kan tillståndet utvecklas efter en virusinfektion i hjärtat, en myokardit. Vissa gifter som alltför mycket alkohol under längre tid kan också framkalla tillståndet. Ibland kan en autoimmun process i kroppen, där man bildar antikroppar mot sina egna vävnader spela en roll. Exempel på sådana sjukdomar är vissa former av diabetes och kronisk ledgångsreumatism.
Hos enstaka patienter kan tillståndet leda till en så kraftig försvagning av hjärtats pumpkraft att en hjärttransplantation blir enda räddningen.
Någon behandling som botar själva felet i hjärtmuskeln känner man inte till, men man kan understödja hjärtats arbete med en hel del olika mediciner.
