I hjärtat finns ett system av nervbanor som kallas retledningssystemet. I detta system uppstår och fortleds elektriska impulser som är grunden för hjärtats funktion.
Sinusknutan är belägen i väggen i höger förmak och det är från den som de elektriska impulserna normalt härstammar. Därifrån sprids impulserna till förmakens muskulatur för att sedan "samlas upp" i en struktur som kallas AV-knutan (atrioventrikularknutan) i skiljeväggen på gränsen mellan höger förmak och kammare. Därifrån sprids impulsen vidare genom His bunt till två ledningar, en till höger kammare och en till vänster kammare.
Normalt sett sker ständiga och regelbundna urladdningar i sinusknutan. Centrala nervsystemet kan påverka sinusknutan både att gå långsammare och att gå fortare.
Om man har en sjuk sinusknuta fungerar inte mekanismen på ett normalt sätt. Det finns flera olika tillstånd som sammanfattas under rubriken sjuk sinusknuta. Det kan vara en konstant alltför långsam rytm, bradykardi, en varierande blockering mellan sinusknutan och förmaken (Wenckebach-block), total blockering mellan sinusknutan och förmaken, eller tillfälligt eller permanent stopp i sinusknutans verksamhet.
En speciell form av sjuk sinusknuta är brady-taky-syndromet, som innebär att snabb förmaksaktivitet avlöses av perioder med mycket långsam aktivitet. Sjuk sinusknuta är inte alltid förenat med några besvär, men ibland kan yrsel och svimning uppträda. Snabb hjärtverksamhet kan upplevas obehagligt, som ett tryck i bröstet.
Behandling av sjuk sinusknuta blir aktuellt om det ger besvär för den drabbade. Olika läkemedel för att stabilisera hjärtrytmen kan vara aktuella och vid tillstånd med alltför långsam rytm kan det bli fråga om pacemaker.
