Myokardit betyder inflammation i hjärtmuskeln. En sådan inflammation kan faktiskt orsakas av en rad olika faktorer och sjukdomar, inte bara virusangrepp, även om det är det klart vanligaste. Andra orsaker än virus är bindvävssjukdomar, påverkan på hjärtmuskeln av olika ämnen som alkohol, vissa sällan använda läkemedel, vissa gifter, allergiska reaktioner, andra infektioner orsakade av vissa bakterier eller parasiter, reumatisk feber, strålbehandling mot bröstkorgen, eller operationer i hjärtat.
Hur allvarligt det är beror på vad som orsakar inflammationen i hjärtmuskeln. Det finns flera olika virus som kan drabba hjärtmuskeln mer eller mindre allvarligt. I de allra flesta fall av virusorsakad myokardit är dock prognosen numera mycket god och de allra flesta överlever. Tittar man till exempel i dödsorsaksregistret år 2000 anges att totalt 2 personer som avlidit har fått diagnosen infektiös myokardit (orsakad av virus, bakterier eller parasiter), medan 14 fick diagnosen ospecificerad myokardit (bakom vilka sannolikt döljer sig en del med alkoholbetingad myokardit), och 3 personer fick diagnosen reumatisk myokardit.
Myokardit har ansetts vara en sällsynt sjukdom. Man vet inte säkert hur många som drabbas eftersom många med lättare former som läker ut av sig själv aldrig söker sig till sjukvården. Egentligen är det därför mera troligt att myokardit egentligen är ganska vanlig åkomma om man räknar in de lätta formerna.
Vad gäller sambandet mellan myokardit och dilaterad kardiomyopati så ser man i sällsynta fall en övergång från myokardit till dilaterad kardiomyopati. Detta gäller till exempel fallen där alkohol ligger bakom och vissa sällsynta former av myokardit. Vid svåra fall av myokardit kan man ibland se att hjärtmuskeln förslappas så att hjärtat vidgas, dilateras, vilket påminner om bilden vid dilaterad kardiomyopati.
