En livsviktig reaktion
Att uppleva stress, eller att bli stressad som det oftast brukar kallas, är en del av livet. Alla blir stressade ibland, både människor och djur.
Stress är en reaktion på en situation som kräver något extra, och är kroppens sätt att göra sig redo för antingen flykt eller försvar. Den kallas ibland ”kamp- och flyktreaktionen”, och innebär bland annat att mer blod pumpas ut till musklerna och att man blir mer fokuserad och klarar sig med mindre sömn en period. På så sätt får kroppen extra kraft och energi.
Stressreaktionen har varit livsnödvändig, men i det moderna samhället behöver vi sällan kämpa för vår överlevnad. Ändå händer ungefär samma saker i kroppen oavsett om man upplever ett verkligt hot eller om man springer ikapp en buss. Stressreaktionen sätts även igång vid psykiska ansträngningar, till exempel när man blir arg på någon eller har för många arbetsuppgifter att utföra.
Situationerna som orsakar stress behöver inte bara vara negativa. Man kan bli stressad när man till exempel ska ställa upp i en tävling, gifta sig, anordna en stor fest eller hålla ett föredrag. Då upplever man ofta att man får de extra krafter man behöver för att orka, och känner sig stark och stimulerad. Det brukar kallas positiv stress.
Hjärnan kan inte skilja på riktigt eller tänkt hot
En viktig skillnad mellan oss och djuren är att vi människor kan bli stressade bara av att föreställa oss en situation: ”Tänk om det händer barnen något på utflykten”, ”Undrar om jag får behålla jobbet nu när personalstyrkan minskas”.
Vi kan alltså med hjärnans hjälp föreställa sig ett hot eller en utmanande situation som egentligen inte finns och som kanske aldrig kommer att inträffa, men kroppen reagerar ändå på hjärnans signaler.
Skadlig stress
Själva stressreaktionen är inte farlig i sig. Skadlig blir stressreaktionen först om man under en längre period befinner sig i stressande situationer, både verkliga och tänkta. Men så länge man tar sig tid till återhämtning och vila klarar de flesta av att hantera stressiga perioder utan att kroppen tar skada.
Vissa stressande situationer går inte att vila upp sig från. Exempel på sådana situationer kan vara mobbing, svår ekonomisk kris, misshandel eller hög arbetsbelastning. För att ta sig ur en sådan situation behöver man oftast stöd och hjälp från någon utomstående. Ibland kan man behöva professionell hjälp.
Balans mellan arbete och vila
För att kunna hantera stress i sin vardag är det viktigt att man hittar en bra balans. Balans mellan arbete och fritid, vakenhet och sömn, krav utifrån och krav som man ställer på sig själv. Att leva i obalans under en längre period kan leda till att arbete, familjeliv och den egna hälsan påverkas negativt. Om kroppen hela tiden har stressreaktionen påslagen kan det också leda till att man inte har några reserver kvar vid en stor påfrestning, till exempel om man får en sjukdom, hamnar i arbetslöshet eller om någon i familjen dör.
Man kan föreställa sig den här balansen som en våg där den egna förmågan att hantera stress ligger i den ena vågskålen och kraven i den andra. Det finns två olika sätt att hålla jämvikten. Antingen kan man minska på kraven i den ena vågskålen eller så kan man öka sin egen förmåga att hantera stress i den andra. Det bästa och mest effektiva sättet är att försöka göra förändringar i båda vågskålarna, och det finns mycket man kan göra själv. Ibland kan det vara enklare att göra flera små än mycket stora, enstaka förändringar. Om man till exempel märker att man ofta tar på sig nya arbetsuppgifter kan man försöka ta för vana att säga "Det där låter intressant! Jag måste få tänka på ditt förslag till i morgon." I stället för att automatiskt ta på sig mer att göra får man då lite tid på sig att fundera igenom om man verkligen hinner med en arbetsuppift till.
Att kunna fatta egna beslut och påverka sin situation är ett bra sätt att hantera stress. Har man kontroll över det som stressar har man också större möjlighet att påverka. Det är också bra att lära sig hur långt den egna förmågan sträcker sig och när det är dags att sätta gränser för vad man orkar med.
Man kan också hamna i obalans om kraven inte är tillräckligt höga i förhållande till den kapacitet man har. Därför kan man bli stressad om man inte har tillräckligt många meningsfyllda uppgifter eller utmaningar i sitt liv, till exempel under en längre tids arbetslöshet.
Varningssignaler
För mycket stress utan möjlighet till återhämtning kan visa sig genom att man till exempel får svårt att sova, svårt att koncentrera sig, dåligt minne, ångest eller ont i kroppen. Man kan känna sig trött och nedstämd eller få svårt att koppla av. Om man inte kan varva ner och komma i balans igen på egen hand, ska man söka hjälp så att inte besvären förvärras.
