Fyra av fem blir friska
Varje år får ungefär 300 barn och ungdomar i Sverige cancer. Det är väldigt få jämfört med de ungefär 50 000 vuxna som får cancer varje år. En annan skillnad är att chansen att bli frisk från sin sjukdom är större bland barn än bland vuxna. Fyra av fem barn som får cancer blir friska.
Leukemi och hjärntumör är vanligast hos barn
De flesta som blir sjuka är små barn, mellan 2 och 6 år, även om barn i alla åldrar kan få cancer. Sjukdomen är lite vanligare bland pojkar än flickor. Bland de små barnen är sjukdomen ALL, akut lymfatisk leukemi, vanligast. Ungefär en tredjedel av alla barn med cancer har någon form av leukemi, en knapp tredjedel har en hjärntumör och den sista tredjedelen fördelas mellan sjukdomar som exempelvis lymfkörtelcancer, också kallad lymfom, eller tumörer i olika delar av kroppen som i njurarna eller i skelettet.
Cytostatika botar många barn
Anledningen till att barncancer så ofta går att bota är att barns celler delar sig väldigt mycket oftare än celler hos vuxna. Behandling med cytostatika, som också kallas cellgifter, blir effektivare om cellerna delar sig ofta. Barn klarar också i allmänhet av att få större doser av cytostatika än vuxna, vilket gör att man kan ge en kraftigare och därmed effektivare cytostatikabehandling till barn. Det är utvecklingen av cytostatikabehandling som gjort att så pass många fler barn överlever sin cancersjukdom idag jämfört med för 20-30 år sedan, och cytostatika är många gånger den huvudsakliga behandlingen mot sjukdomen. Alla barn med cancer får inte cytostatikabehandling, utan behandlingen kan vara antingen operation, cytostatika eller strålning, eller en kombination av metoderna.
Likartad vård över hela landet
En annan anledning till att så många barn blir friska är att barncancervården i Sverige sedan lång tid har samarbetat både inom och utom landet för att samla all kunskap som finns om barncancer och behandlingsmetoder. I Sverige är den barnonkologiska verksamheten centraliserad till sex stycken barncancercentrum som finns på sjukhus i Göteborg, Linköping, Lund, Stockholm, Umeå och Uppsala. Behandlingen är densamma oavsett var i landet man bor, och alla barncancercentrum kan i stort sett ge alla behandlingar som är nödvändiga. I vissa fall kan man behöva åka till ett annat av landets sjukhus för en del av behandlingen.
Barncancerfonden kan ge stöd till familjen
Utöver sjukvården finns Barncancerfonden som bildades 1982 och som främst finansierar och stödjer forskning om barn och cancer. Barncancerfonden ägs av sex barncancerföreningar fördelade övr landet som också stödjer barn och föräldrar genom lokalt arbete, både på sjukhusen och genom att ordna aktiviteter utanför sjukhusmiljön.
Okänt varför barn får cancer
Det går sällan att säga varför just ett visst barn har fått cancer. Det finns kunskap om att exempelvis ögontumören Retinoblastom i vissa fall kan ha ärftliga orsaker, och att det kan finnas en koppling mellan ett virus, Epstein-Barr, och Hodgkins sjukdom, liksom mellan Hepatit B-virus och cancer i levern. Men för de allra flesta cancerfallen hos barn går det inte att hitta en orsak till att cancern uppstått. Vanligtvis utvecklas en cancertumör under lång tid, och därför är sjukdomen också vanligast hos äldre.
