Vid skador på kroppen där blödning uppstår försöker kroppen stoppa blödningen på tre olika sätt:
- Blodcirkulationen i området minskar genom att blodkärlen drar ihop sig.
- Blodplättarna (trombocyterna) bildar små proppar genom att klumpa ihop.
- En mekanism styrd av cirkulerande ämnen i blodet som leder till att blodet levrar sig (koagulerar).
Den tredje av dessa, koagulationssystemet, kan mätas på olika sätt varav APT-tiden är ett. Om APT-tiden är längre än normalt betyder det att det tar längre tid för blodet att koagulera.
Koagulationen är en komplicerad mekanism som är svår att förklara på ett kortfattat sätt. Koagulationen bygger på att en rad händelser följer på varandra, och varje händelse kräver en så kallad koagulationsfaktor. Till dessa koagulationsfaktorer hör faktor XII, XI, X, IX, VIII, V, protrombin och fibrinogen. Det är alltså funktionen hos dessa tillsammans man mäter vid test av APT-tiden.
En förlängning av APT-tiden kan bero på att en eller flera av dessa koagulationsfaktorer är minskade, saknas helt eller inte fungerar som de ska. Det i sin tur kan bero på olika saker. Det kan vara en ärftlig brist på vissa av koagulationsfaktorerna, kroppen kan av misstag ha bildat antikroppar mot dessa koagulationsfaktorer, så kallade autoantikroppar. APT-tiden kan också påverkas med vissa läkemedel som just syftar till att minska koagulationstendensen, exempelvis Waran och Heparin.
