Vad har tallkottkörteln för funktion?

Tallkottkörteln är ett litet utskott under bakre delen av hjärnan. Redan Descartes funderade över dess funktion och trodde bland annat att tallkottkörteln utgjorde själens säte. Många andra funktioner har övervägts genom åren.

Vid senare forskning har man funnit att tallkottkörteln utsöndrar ett hormon som kallas melatonin. Utsöndringen av melatonin påverkas av ljuset på så sätt att halterna av melatonin är högre på natten och lägre på dagen.

Melatonin omgärdas även i dag av viss mystik och saluförs på sina håll som mirakelmedel som sägs kunna skjuta upp åldrandet, skydda mot sjukdomar och förhindra depression med mera.

Melatonin är rogivande och gör att man sover lättare, något som också används för att förbättra sömnen vid så kallad jet lag. Det finns också belägg för att melatonin spelar en roll vid så kallad vintertrötthet, eller depression som drabbar vissa under den mörka årstiden. Behandling med ljusterapi används med god effekt för att återupprätta den normala variationen av melatonin under dygnet.