Sjukdomen kallas Buergers sjukdom (även Bürgers sjukdom eller morbus Buerger eller thrombangitis obliterans). Den beskrevs i början av 1900-talet av en amerikansk läkare som hette Buerger.
Sjukdomen har varit ganska ovanlig i Sverige, men är betydligt vanligare i länderna runt Medelhavet. På grund av invandringen ser man också fler fall i Sverige nu.
De som drabbas är oftast män under 45 års ålder. I den här åldern är det annars ovanligt att man drabbas av dålig cirkulation i händer och fötter med risk för kallbrand (gangrän).
Symtomen beror på en inflammation i kärlväggen i framför allt medelstora och mindre blodkärl. Inflammationen kan finnas både i pulsådror (artärer) och blodådror (vener). Förändringarna i blodkärlen - oftast i armar och ben - sitter ofta inom avgränsade områden och däremellan kan blodkärlen vara normala.
Man vet inte exakt mekanismen bakom sjukdomens uppkomst, men att den är kopplad till tobaksrökning verkar helt klart. Nästan alla med sjukdomen är storrökare. Om den drabbade slutar röka helt brukar inflammationen i kärlen klinga av ganska snabbt. Om man inte börjar röka igen är risken väldigt liten att få tillbaka sjukdomen. Man har sett fall där en person fått återfall efter att ha vistats i rökiga lokaler utan att själv röka.
Någon annan effektiv behandling finns inte. Om man inte slutar röka fortsätter sjukdomsprocessen, som kan göra att det blir helt stopp i blodkärlen med kallbrand och amputation som följd.
Observera att detta är något annat än dålig blodcirkulation i benen på grund av allmän åderförkalkning, vilket som regel drabbar äldre personer, och där rökning bara är en förvärrande medverkande faktor. Vid Buerger är rökningen det som sätter igång hela sjukdomsprocessen.
Enda chansen att få slut på sjukdomen är alltså att sluta helt med rökning.
