För att ett medel ska godkännas som läkemedel ska det ha genomgått ett stort antal vetenskapliga undersökningar. Det handlar om effekt och säkerhet, i första hand risken för biverkningar. Medlet ska ha bevisad bättre effekt än ett neutralt icke aktivt medel, så kallad placebo, och ska inte ha "skadliga effekter på folkhälsan".
När det handlar om läkemedel för behandling av annars obotliga sjukdomar som vissa cancerformer eller aids, kan man förstås tolerera mer biverkningar än om det gäller ett medel mot en beskedligare åkomma.
Naturläkemedel godkänns av Läkemedelsverket, men här är kraven betydligt lägre än för läkemedel. Det handlar också inom detta område förstås om effekter, men här kan det räcka med att det finns en lång tradition och erfarenhet av medlets effekter. Det krävs också bland annat att tillverkningen sker under kontrollerade omständigheter med god hygien och att man kan garantera att det aktiva medlet finns i samma mängd i varje tablett.
Övriga medel som inte klarar detta klassas i allmänhet som kosttillskott, men där är kraven ännu lägre och i denna grupp finns alla möjliga slags medel.
Skulle det däremot vara så att ett kosttillskott eller ett naturläkemedel visar sig ha vetenskapligt bevisade effekter och att det kommer att användas i vanlig sjukvård, då ställs också högre krav på tester om biverkningar och om medlets effekter på kort och lång sikt.
Varken naturläkemedel eller läkemedel saknar biverkningar. Det har länge rått ett missförstånd att naturläkemedel eller kosttillskott är biverkningsfria. Det är absolut inte så och det kommer ständigt in rapporter till Läkemedelsverket där man rapporterar både biverkningar och så kallade interaktioner, det vill säga att naturläkemedel påverkar samtidig vanlig läkemedelsbehandling. Det är därför alltid viktigt att upplysa sin läkare både om vilka läkemedel man äter och vilka naturläkemedel och kosttillskott man tar.
Även många läkemedel som säljs på apotek innehåller växtextrakt. Välkända läkemedel som kommer från växter är morfin, digitalis och vissa antibiotika. Men ofta tillverkas de numera industriellt. Mängden aktivt medel blir då exakt lika i varje tablett och behandlingen blir säkrare.
Många har en närmast romantisk föreställning om att läkemedel från växtriket skulle vara bättre, mindre giftiga och mer "naturliga". Men både morfin och digitalis är ju tydliga exempel på växtmedel som absolut inte är giftfria. Det finns många fler sådana exempel.
Alla slags läkemedel är mer eller mindre främmande substanser och många är i någon mening ett slags gift. Men genom att dosera rätt, blanda rätt och att använda dem i lagom långa behandlingar går det att minska skadeeffekterna och få ut bästa möjliga effekt.
Läs mer om regler för läkemedel, naturläkemedel och kosttillskott genom att klicka på länken till Läkemedelsverkets hemsida här nedan.
