Trigeminusnerven, eller trillingnerven är den största hjärnnerven. Nerven har tre grenar, den översta går till ögonen och området runt omkring, den mellesta till kinden och den nedre till underkäken. Nerven tar emot känselintryck från ansiktet och förmedlar dessutom nervimpulser till tuggmusklerna.
Trigeminusneuralgi betyder smärta i trigeminusnerven. Det är en besvärlig sjukdom där man får anfall med mycket intensiva, huggande eller blixtrande smärtor. Smärtorna har oftast en begränsad utbredning till de nedre nervgrenarna. Man kan få smärtattacker av beröring av ett begränsat område i ansiktet eller munslemhinnan. Tvättning, tandborstning, tuggning, blåst mot kinden mm kan också utlösa attacker som varar i några sekunder till någon minut.
Hos de flesta är orsaken till trigeminusneuralgi okänd. Vanligast drabbas man ungefär i 50-års åldern och det är något vanligare hos kvinnor än hos män.
I enstaka fall kan det vara andra sjukdomar som ligger bakom trigeminusneuralgin, men i de allra flesta fall är orsaken okänd. Det finns en hel del teorier om varför man drabbas. En teori är att ett blodkärl som passerar i närheten av nerven, precis där den går in i hjärnstammen, skulle ge tryckpåverkan på nerven. En annan teori är att det föreligger en slags "överretbarhet" som vid epilepsi i den del av hjärnstammen som svarar för denna nerv.
Besvären kommer ofta många gånger dagligen, men sjukdomen kan faktiskt också gå i vila med symtomfrihet under flera månader, och ibland även spontan läkning.
Behandlingen är i första hand läkemedlet karbamazepin som har god effekt hos de flesta. Om det inte räcker kan kombination med läkemedlen fenytoin eller baklofen vara aktuellt.
Akupunktur, liksom TNS (transkutan nervstimulering), kan prövas men som regel lindrar det inte denna typ av smärta. Vid långvariga besvär utan effekt av annan behandling kan man göra en så kallad glycerolblockad av nerven, och det finns också kirurgiska ingrepp som kan vara ett alternativ.
